Ce prix veut honorer la mémoire et prolonger l’œuvre de Jean Jerphagnon, décédé en 2005, qui mena une carrière remarquable dans le domaine de l’optique et de la photonique. Il a pour objectif de promouvoir l’innovation technologique et la diffusion de l'optique et de la photonique dans tout domaine d’application.

À la fois chercheur et ingénieur, homme de conviction, Jean Jerphagnon développa ses grands talents au plus haut niveau national et international, à la convergence des mondes académique et industriel, avec de fortes préoccupations innovantes au service de la société et du développement économique territorial. Son action et son influence furent prépondérantes dans de nombreuses réalisations et il fut un des pionniers des réseaux de recherche et d'innovation (clusters).

En témoignage de reconnaissance, les structures suivantes se sont associées, en 2008,  pour créer le ‘‘Prix Jean Jerphagnon’’ : Académie des Technologies, Alcatel-Lucent, Centre National de la Recherche Scientifique, France Télécom, Pôle de compétitivité Images et Réseaux, Association Opticsvalley, Société des Electriciens et des Electroniciens, Société Française d’Optique, Société Française de Physique, Pôle de compétitivité Systematic-Paris-Region, Thales.

En 2011, le pôle de compétitivité Route des Lasers et la Fondation Télécom ont rejoint les partenaires du Prix Jean Jerphagnon.

Fidèle à l’esprit de Jean Jerphagnon, le Prix est attribué à un chercheur ou ingénieur qui propose un projet innovant :

• à grande valeur scientifique ou à fort potentiel industriel
• comportant au moins un élément d’optique ou de photonique
• marquant une étape dans sa carrière

Le lauréat, âgé au plus de 40 ans l'année de remise du prix, est sélectionné annuellement à partir des critères suivants :

• la valeur de ses résultats de recherche
• sa reconnaissance nationale et internationale
• sa motivation, la pertinence et les perspectives innovantes de son projet (qu’il soit scientifique ou  industriel)
• les qualités sociétales et économiques présumées pour les applications envisagées
• les bénéfices potentiels des apports du projet pour la France et l’Europe
  

Le montant du Prix est de 10 000 €.

En outre le comité d’organisation s’engage à assister en conseil le lauréat dans la mise en œuvre de son projet.